Balotelli-Kolarov Selamatkan City

MANCHESTER-Mario Balotelli dan Aleksandar Kolarov menjadi pahlawan Manchester City saat melawan Sunderland pada lanjutan Premier League di Etihad Stadium, Sabtu (31/3) malam WIB. Sempat tertinggal 1-3, Balotelli dan Kolarov mencetak gol buat City dan memaksa Sunderland mengakhiri pertandingan dengan skor 3-3.

Dengan hasil ini, City gagal menempel Manchester United (MU), karena masih berada di posisi kedua dengan 71 poin atau selisih dua angka dari MU di puncak. Akan tetapi, "Setan Merah" bisa mempelebar jaraknya tersebut jika berhasil mengalahkan Blackburn Rovers, Senin (2/4/2).

City bermain menyerang sejak menit awal. Pada menit ke-9, Aleksandar Kolarov mendapatkan peluang melalui tendangan bebas. Namun, bola tendangannya tersebut masih mampu ditepis cukup baik leh okiper Simon Mignolet. Sunderland bukan tanpa ancaman. Beberapa kali tim asuhan Martin O'Neill tersebut membangun serangan dengan cukup baik di barisan pertahanan City. Menit ke-15, Nicklas Bendtner mendapat kesempatan. Tapi, bola hasil tendangan kerasnya masih menyamping tipis ke sisi luar gawang City.

Dua menit berselang, giliran Edin Dzeko yang mengancam gawang Sunderland. Mendapatkan umpan matang Yaya Toure, Dzeko melepaskan tendangan keras ke arah gawang. Namun, lagi-lagi kiper Mignolet tampil sigap memblok bola tendangannya tersebut.

City yang terus menekan, dikejutkan oleh gol Larsson pada menit ke-31. Berawal dari serangan yang dibangun dari tengah lapangan, Larsson melepaskan tembakan terarah dari depan kotak penalti, ke pojok kiri gawang yang tak mampu dijangkau kiper Joe Hart.

"The Citizen" akhirnya mampu menyamakan kedudukan setelah wasit menunjuk titik putih karena Dzeko dilanggar di kotak penalti pada menit ke-43. Balotelli yang menjadi algojo tidak menyia-nyiakan kesempatan tersebut untuk mengubah skor menjadi 1-1.

Di menit injury time, Sunderland mampu kembali unggul 2-1 melalui gol Bendtner pada menit ke-48. Mendapatkan umpan silang Stephane Sessegnon, Bendtner sukses menyundul bola masuk ke gawang City.

Selepas turun minum, Chelsea mencoba menekan untuk mengejar ketertinggalan. Namun, pendukung tuan rumah justru dibuat kembali terdiam setelah Larsson mencetak gol keduanya pada menit ke-55. Berawal dari serangan balik yang cepat, Bendtner kemudian melepaskan umpan silang akurat yang mampu dimaksimalkan oleh Larsson untuk mengubah skor menjadi 3-1.

Ketinggalan 1-3, City meningkatkan serangan. Pelatih Roberto Mancini kemudian memasukan Carlos Tevez untuk menambah daya gedor tim asuhannya. Penyerang asal Argentina tersebut kemudian mendapatkan peluang pada menit ke-68. Akan tetapi, usahanya itu belum membuahkan hasil kerena bola masih melebar ke sisi kiri gawang lawan.

Sepanjang babak kedua, City memang lebih menguasai pertandingan dengan menciptakan sejumlah peluang. Lima menit menjelang akhir pertandingan, City baru mampu memperkecil ketertinggalan menjadi 2-3 melalui gol Balotelli pada menit ke-85.

Gol Balotelli tersebut sangat indah dan membuat semangat pemain City meningkat. dari sisi kanan pertahanan Sunderland, dia melakukan penetrasi ke tengah. Masih di luar kotak penalti, dia melepaskan tendangan melengkung yang keras. Bola menusuk gawang Sunderland, tanpa mampu dihalai kiper Simon Mignolet.

Satu menit kemudian, Kolarov akhirnya mampu menyamakan kedudukan menjadi 3-3. Berawal dari serangan di depan kotak penalti, Kolarov melepaskan tendangan keras yang mampu mengecoh kiper Mignolet. Akhirnya, skor imbang tersebut bertahan hingga wasit meniup peluit panjang.

Menurut catatan Soccernet, sepanjang pertandingan City menguasai bola sebanyak 64 persen dan menciptakan tujuh peluang emas dari 22 usaha. Adapun Sunderland melepaskan tiga tembakan akurat dari sembilan kali percobaan.

Hasil imbang ini tidak membuat pelatih Manchester City Roberto Mancini khawatir karena Manchester United juga bisa meraih hasil serupa saat melawan Blackburn Rovers, Senin mendatang. Ia juga menyebut, peluang timnya menjadi juara masih terbuka lebar karena MU masih sangat mungkin untuk terpeleset. "Apakah mereka bisa bermain imbang di hari Senin? Mengapa tidak. Apakah kami masih dalam perlombaan menuju gelar juara? Saya pikir demikian, karena delapan pertandingan adalah jumlah yang banyak untuk dua hasil imbang," ucapnya seperti dilansir BBC. "Ini normal. Sampai kami mendapatkan poin untuk memenangi liga, kami tak akan menyerah. Saya yakin, kami akan tampil lebih baik (ketika melawan Arsenal pekan depan) ketimbang hari ini," tegasnya.

Chelsea Menang

Sementara itu, Chelsea pulang dari markas Aston Villa dengan poin penuh. Chelsea menang 4-2 dengan gol terakhir dicetak oleh Fernando Torres, membuatnya mengakhiri puasa gol di Liga Primer Inggris.

Di Villa Park, Sabtu (31/3) malam WIB, 'Si Biru' mesti menghadapi laga alot lawan Villa. Chelsea unggul lebih dulu melalui melalui Daniel Sturridge dan Branislav Ivanovic, tetapi Villa lantas bisa menyamakan skor lewat James Collins dan Eric Lichaj. Di periode tujuh menit terakhir Chelsea lantas memastikan kemenangan melalui gol kedua Ivanovic dan gol penutup pertandingan dari Torres di menit akhir. Torres pun menyudahi puasa golnya di Liga Primer setelah kali terakhir bikin gol ke gawang Swansea pada bulan September, alias enam bulan lalu--meski ia juga sempat bikin gol di Liga Champions dan Piala FA.

Hasil ini bikin Chelsea mengoleksi poin 53 hasil dari 31 laga, meski belum mengubah posisinya di peringkat lima.

Queens Park Rangers memetik poin penuh kala menjamu Arsenal. QPR meraih kemenangan tipis 2-1 atas The Gunners. Bermain di Loftus Road, Sabtu (31/3/2012) malam WIB, QPR unggul lebih dulu di menit 22 lewat Adel Taarabt. Namun Arsenal mampu menyamakan kedudukan di menit 37 lewat Theo Walcott.

Asyik menyerang, gawang Arsenal justru kebobolan di babak kedua. Samba Diakite mencetak gol bagi QPR di menit 66. Kekalahan ini masih menempatkan Arsenal di posisi tiga dengan 58 poin. Namun posisinya terancam oleh Tottenham Hotspur yang ada satu tingkat di bawahnya dengan jumlah poin 55. Sementara itu, kemenangan ini membawa QPR keluar dari zona merah. Mereka naik satu tingkat ke posisi 17 dengan jumlah poin 28. (dtc/kom)